どらすたブログ 
今回はビジネス用語解説テーマ「インキュベーション」についてです。
目次
インキュベーションとは？意味をわかりやすく解説
インキュベーションとは、起業したばかりの企業や新しい事業アイデアを、資金・ノウハウ・人脈などさまざまな面から一定期間サポートし、自分の力だけで走り続けられる状態まで育てる仕組みのことです。
新しい事業を立ち上げたばかりのタイミングは、資金も人脈も実績も乏しく、ひとりで全部をやりきるのはかなり大変です。そこを外部から一定期間だけ手厚くサポートし、事業として自立できる状態まで押し上げるのがインキュベーションの役割です。
具体的な支援内容は、運営する組織によって幅が出ますが、資金調達のアドバイスや投資家紹介、経営や法務・会計まわりのメンタリング、オフィスや実験スペースの提供、他の起業家や企業とのネットワーキングなどが代表的です。事業のストラテジーづくりから伴走してもらえるプログラムも珍しくありません。
こうした支援を提供する組織や人のことを「インキュベーター」と呼びます。インキュベーターにはベンチャーキャピタル系の組織もあれば、大企業の新規事業部門、大学、自治体などさまざまな立場のプレイヤーが存在します。立場は違っても、目的は共通していて、生まれたばかりの事業の生存率を上げ、初期段階でつまずきやすい失敗をできるだけ減らすことにあります。
インキュベーターの側にもメリットがあります。将来性のある事業を早い段階から支援しておくことで、有望な投資先や協業先を確保しやすくなりますし、大企業であれば社外の新しい発想を取り込む窓口にもなります。支援する側・される側の双方にとって意味のある仕組みだからこそ、インキュベーションは長く使われ続けています。
なお「新しい価値を生み出す」という意味で語られることが多いイノベーションとは似て非なる言葉です。インキュベーションはあくまで事業や組織を育てる「仕組み・支援」の話であり、イノベーションそのものの定義については別の記事で詳しく解説しているので、気になる方はそちらも確認してみてください。
語源(incubation)
インキュベーションは英語の「incubation」がそのままカタカナになった言葉です。動詞形は「incubate」で、もともとは「卵を抱いて温める」「孵化させる」という意味を持ちます。語源はラテン語の「incubare（上に横たわる、抱く）」だとされています。
卵を保護された環境で温め、雛がかえるまで見守る、というイメージがそのままビジネスの世界に転用され、「まだ弱く不安定な事業を、守られた環境の中で育て、自力で歩けるようになるまで支援する」という意味で使われるようになりました。日本語では「孵化」「育成支援」と訳されることもありますが、実務の現場ではカタカナの「インキュベーション」のまま定着しています。支援を行う施設や設備は「インキュベーター（孵化器）」と呼ばれ、これがそのまま支援組織を指す言葉としても使われています。
医療の現場で未熟児を保育する保育器も英語では「インキュベーター」と呼ばれます。分野は違っても、「まだ自力では育ちきれていない存在を、適した環境の中で見守り育てる」という発想は共通しており、この語感がビジネスの世界でのインキュベーションのイメージともつながっています。
身近なインキュベーションの例
インキュベーション施設・インキュベーションセンター
低価格のオフィススペースに加えて、経営相談や専門家によるメンタリングを受けられる複合施設です。自治体や民間企業が運営し、起業して間もない企業がまとまって入居しているケースが多く見られます。入居企業同士が情報交換しながら刺激し合える環境になっている点も特徴です。
大学発ベンチャーの支援プログラム
大学の研究成果を事業化するための支援です。技術的な知見はあっても経営経験が乏しい研究者や学生に対して、事業計画づくりや資金調達を手伝う体制が整えられています。研究室の技術をそのまま眠らせず、社会実装につなげる橋渡し役とも言えます。
自治体による創業支援
地域経済の活性化を目的に、自治体が創業希望者向けに相談窓口や補助金、専門家とのマッチングなどを提供するものです。地方創生の文脈で語られることも増えています。地元の金融機関や商工会議所と連携して運営されるケースもあります。
大企業の社内インキュベーションプログラム
社員から新規事業のアイデアを募り、選ばれたチームに予算やリソースを与えて事業化を後押しする制度です。「新規事業提案制度」「社内ベンチャー制度」などの名前で運用している企業もあります。
ベンチャーキャピタル系のインキュベーションプログラム
投資会社が、投資先候補となりうる若い企業を早い段階から育成する取り組みです。資金だけでなく、経営人材の紹介や他の投資先とのアライアンスづくりまで踏み込んで支援することもあります。
企業間連携型のインキュベーション
複数の企業が共同で運営するインキュベーションプログラムです。異業種の企業が持つ販路や技術を組み合わせて、スタートアップの事業立ち上げを後押しする狙いがあり、大企業側にとっても新しい事業の種を見つける機会になっています。
ビジネスでの使い方
インキュベーションという言葉は、新規事業や創業支援の文脈で頻繁に登場します。実際の会議や報告の場では、次のような形で使われます。
「このプロダクトはまだシード期なので、社内インキュベーションプログラムの枠で予算をつけてもらえないか相談してみよう」
「あのスタートアップは、大学のインキュベーション施設に入居してから急成長したらしいよ」
「新規事業のフェーズがまだ初期段階だから、いきなり大きく展開するより、インキュベーションを受けながら地道に検証を重ねたほうがいいと思う」
「今期はインキュベーション部門の予算を増やして、社内から新規事業のアイデアをもっと集めていく方針らしいよ」
このように、「まだ実績が少なく不安定な段階の事業を、外部の支援を受けながら育てていく」というニュアンスで使われることが多い言葉です。単なる資金援助ではなく、経営や事業運営の伴走支援というニュアンスを含んでいる点が、他の支援施策との違いとして意識されています。
大企業における社内インキュベーションの広がり
もともとインキュベーションはスタートアップ支援の文脈で語られることが多い言葉でしたが、近年は大企業が社内で新規事業を育てる仕組みとしても広く使われるようになっています。既存事業の成長が頭打ちになりやすい中で、社員の中から新しい事業の芽を見つけ、育てていく必要性が高まっているためです。
一般的な社内インキュベーションの流れは、社員からアイデアを公募する、書類選考やピッチで有望なチームを選ぶ、一定期間の予算とリソースを与えてニーズ検証や事業計画のブラッシュアップを行わせる、事業化の可否を経営陣が判断する、というステップで進むことが多くなっています。
このプロセスで意識したいのは、既存事業と同じ評価基準を新規事業に当てはめないことです。立ち上げたばかりの事業を既存事業と同じ売上基準や利益率で評価してしまうと、芽が出る前に打ち切られてしまいます。マネタイズの形が固まっていない段階では、まず市場に受け入れられるかどうかを小さく検証し、そのうえで投資額を段階的に引き上げていく、という時間軸の違いを社内で共有しておくことが大切です。制度の詳細や評価基準は会社ごとに異なるため、自社の新規事業制度については、就業規則や社内規程、担当部署に確認することをおすすめします。
類語との違い
アクセラレーターとの違い
インキュベーターが種の段階からじっくり時間をかけて事業を育てる長期的な支援であるのに対し、アクセラレーターはすでに一定の形になっている事業やチームを、数か月単位の短期集中プログラムで一気に成長させる支援です。インキュベーションが「土を耕して芽を育てる」イメージだとすれば、アクセラレーションは「育った苗を短期間で加速させる」イメージに近く、対象とする事業の段階と支援期間の長さが大きく異なります。
ベンチャーキャピタルとの違い
ベンチャーキャピタルは、成長が見込める企業に出資してリターンを得ることを主な目的とする投資会社です。資金提供という点ではインキュベーションと重なる部分もありますが、インキュベーションは資金以外のメンタリングや環境提供までを含む「育成の仕組み全体」を指す言葉である点が異なります。実際には、ベンチャーキャピタルがインキュベーションプログラムを自ら運営しているケースも多く、両者は重なり合いながら使われています。
シードとの違い
シードは「種」という意味で、事業の立ち上げ前後の非常に初期の段階そのものを指す言葉です。一方でインキュベーションは、そのシード期の事業を育てるための支援の仕組みを指します。つまりシードが事業の「フェーズ」を表す言葉であるのに対し、インキュベーションはそのフェーズにいる事業を支える「行為・仕組み」を表す言葉、という関係になります。
関連用語
インキュベーションとあわせて理解しておくと、新規事業や起業支援まわりの用語が整理しやすくなる用語です。
ほかのビジネス用語はビジネス用語集一覧から探せます。
まとめ
インキュベーションとは、起業したばかりの企業や新しい事業アイデアを、資金・ノウハウ・人脈などさまざまな面から一定期間サポートし、自走できる状態まで育てる仕組みのことです。語源である「卵を温めて孵化させる」というイメージのとおり、まだ弱く不安定な段階の事業を、守られた環境の中で丁寧に育てていく点が特徴です。
インキュベーション施設や大学発ベンチャーの支援、自治体の創業支援、大企業の社内インキュベーションなど、支援の主体や形はさまざまですが、どれも「事業を自力で走れる状態まで押し上げる」という目的は共通しています。特に近年は、大企業が社内で新規事業の芽を育てる手段としてインキュベーションの考え方を取り入れる動きも広がっています。
アクセラレーターやベンチャーキャピタル、シードといった近い言葉との違いを整理しておくと、ニュースや会議の場でインキュベーションという言葉が出てきたときに、どの段階の、どんな種類の支援を指しているのかを正しく読み取れるようになります。もし自分の会社に新規事業の提案制度やインキュベーションプログラムがあるなら、一度どんな支援が受けられるのか調べてみるのも、キャリアを考えるうえで良いきっかけになるはずです。
新しい事業やアイデアは、生まれてすぐの段階が一番不安定で、外からのサポートを必要としています。インキュベーションという言葉の背景にある「まずは守られた環境で育てる」という考え方を知っておくと、身の回りの新規事業やスタートアップのニュースも、これまでより一段解像度高く読めるようになるはずです。
